引導(dǎo)活塞在缸內(nèi)開展直線反復(fù)運(yùn)動的圓柱形金屬零件。氣體在發(fā)動機(jī)氣缸中通過膨脹將熱能轉(zhuǎn)換為機(jī)械能；氣體在壓縮機(jī)氣缸中接納活塞縮小而提升壓力。

渦輪發(fā)動機(jī)、轉(zhuǎn)動活塞式發(fā)動機(jī)等的外殼一般也稱“氣缸”。氣缸的應(yīng)用領(lǐng)域：印刷（張力傳感器）、半導(dǎo)體（螺母點(diǎn)焊機(jī)、芯片研磨）、機(jī)械自動化、機(jī)器人等等。

自動控制原理里將壓縮空氣的壓力能轉(zhuǎn)換為機(jī)械能的氣動執(zhí)行組件。氣缸有做往復(fù)直線運(yùn)動的和做往復(fù)擺動兩種種類（見圖）。做往復(fù)直線運(yùn)動的氣缸又可分成單功效氣缸、雙功效氣缸、膜片式氣缸和沖擊氣缸4種。

單功效氣缸：僅一端有活塞桿，從活塞一側(cè)供氣聚核產(chǎn)生氣壓，氣壓促進(jìn)活塞產(chǎn)生推力伸出，靠彈簧或自重回到。

雙功效氣缸：從活塞兩邊更替供氣，在一個或2個方位導(dǎo)出力。

膜片式氣缸：用膜片替代活塞，只在一個方位導(dǎo)出力，用扭簧復(fù)位。它密封性能好，但行程短。

沖擊氣缸：這是一種新式組件。它把壓縮空氣的壓力能轉(zhuǎn)換為活塞高速（10～20米/秒）運(yùn)動的動能，進(jìn)而做功。

無桿氣缸：沒有活塞桿的氣缸的統(tǒng)稱。有帶磁氣缸，吊索氣缸兩大類。

做往復(fù)擺動的氣缸稱擺動氣缸，由葉子將內(nèi)壁隔開為二，向兩腔更替供氣，輸出軸做擺動運(yùn)動，擺動角低于280°。此外，也有旋轉(zhuǎn)氣缸、氣液減振缸和步進(jìn)氣缸等。